Le travail d’un ethnologue

En tant qu’ethnologues de SIL, notre travail commence par l’acquisition d’une solide expertise en ethnologie. Nous devons appliquer notre expertise à tous les aspects de la vie et du travail avec SIL. Nous le faisons en partageant nos connaissances lors de réunions et de conférences, en rédigeant des articles pratiques ou plus académiques et, peut-être plus important encore, en enseignant aux autres.

Nous proposons des cours, en face à face et de plus en plus virtuellement, à nos collègues qui se préparent à devenir traducteurs de la Bible, à travailler dans le domaine de l’alphabétisation ou à occuper des postes administratifs. Nous n’attendons pas que tout le monde devienne ethnologue, mais nous pensons que tous ceux qui travaillent pour SIL ont intérêt à apprendre à penser de manière ethnologique. Nous enseignons comment apprendre à connaître les gens qui sont différents de nous, ce qui nécessite aussi que nous apprenions à mieux nous connaître nous-même.

Par exemple, l’une de nos étudiantes nous a confié qu’avant de suivre l’un de nos cours, elle pensait que les gens avec lesquels elle travaillait avaient tout simplement tort dans leur conception du temps. Il lui était de plus en plus difficile de travailler avec eux. Son attitude est devenue supérieure et arrogante, alors qu’elle essayait de leur faire comprendre ce qu’elle pensait être la bonne façon de gérer le temps et de planifier les activités. Les relations ont souffert et son travail a vacillé. Pendant le cours, elle a commencé à reconnaître que les gens n’avaient pas tort, ils étaient simplement différents. En découvrant comment ils abordaient les questions de temps et de planification, elle a commencé à comprendre que sa façon de voir le temps n’était qu’une possibilité parmi d’autres. Son attitude a commencé à changer. Elle pouvait désormais mieux comprendre les personnes qu’elle servait et les relations ont commencé à s’améliorer. Tout le monde a profité de ses connaissances ethnologiques et le travail a repris.

L’ethnologie au service de la traduction

Un deuxième domaine dans lequel nous nous sommes impliqués est l’animation d’un groupe de discussion sur les mots bibliques et comment les traduire en mbèlimè, une langue du Bénin. Nous nous réunissons régulièrement avec une douzaine de chrétiens de différentes églises et les trois traducteurs de la Bible en mbèlimè. Avec l’aide d’une conseillère en traduction, nous commençons par apprendre ce que le mot original signifie dans la Bible. Nous déterminons ensuite comment les différentes églises le traduisent actuellement et quels sont les autres mots et expressions possibles. C’est là que nous intervenons : Ensemble, nous explorons en détail le sens de ces différentes traductions. Notre expertise et nos recherches préalables sont précieuses et nous contribuons régulièrement à la discussion. Ensuite, c’est au groupe de discuter entre eux et – si possible – de formuler une recommandation.

Voici un exemple. Nous avons remarqué que pratiquement tous les chrétiens traduisent « Seigneur » par ti-yonpi-yiɛnɔ. Ce mot a été créé par les chrétiens et signifie « notre maître esclave ». Il est vrai que Paul a parfois utilisé une expression similaire (par ex. 1 Cor 7 : 22, Eph 6 : 6), mais l’aspect esclavagiste n’est pas présent dans le mot grec kyrios. De plus, nous avons constaté que les non-chrétiens comprennent l’expression pour ce qu’elle dit : Accepter Jésus comme notre Seigneur signifie devenir son esclave. En face de l’esclavage en Afrique de l’Ouest historique, ce n’est pas seulement une pensée peu attrayante, elle est carrément fausse.

Nous avons donc discuté de la signification biblique de kyrios et partagé nos recherches sur l’expression actuelle lors d’une de nos réunions. Certains des participants ont commencé à voir le problème, mais d’autres non. Ils ont dit que c’est le mot que tout le monde utilise et connaît. Pourquoi faudrait-il le changer ? À la fin, le groupe a provisoirement choisi le mot uyiɛnɔ, qui signifie simplement « propriétaire » ou « maître ». Il est utilisé pour désigner la position d’honneur, de responsabilité et de soin occupée par l’homme le plus âgé d’une famille étendue. Nous avons fait des progrès, mais la discussion se poursuit…

Johannes et Sharon Merz